El proyecto "Innovación para la gestión del pasto" liderado por el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) recibió el premio a la excelencia científica que otorga el Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria (Fontagro). Este reconocimiento es otorgado todos los años a la mejor iniciativa y al equipo de investigadores e instituciones que han demostrado altos estándares en la ejecución de un proyecto científico.

Los niveles de cosecha de forraje en los sistemas productivos de Latinoamérica y el Caribe son muy bajos en relación con su potencial. En zonas templadas, como Uruguay, la producción de forraje en promedio es de 4,5 t MS/ha/año, cuando el potencial es de al menos 10 t MS/ha/año. En este contexto, mejorar los niveles de producción y consumo de pasto en los predios requiere tecnologías de manejo de pastoreo de fácil adopción que permitan optimizar el uso del pasto en cantidad y calidad a lo largo del año, y ese fue el principal cometido de esta iniciativa.

Con la financiación de Fontagro y el gobierno de Nueva Zelanda, INIA comenzó el proyecto en 2019, liderado por el entonces director del Programa de Investigación en Lechería, Santiago Fariña, y actualmente bajo el mando del técnico sectorial, Nicolás Baráibar. Como co-ejecutores, participaron el Instituto Nacional de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria de Costa Rica y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina. Como instituciones asociadas, participaron la Asociación Argentina de Grupos CREA, la Federación Uruguaya de Grupos CREA, Gentos Uruguay y Gentos Argentina.

El objetivo propuesto fue mejorar la autosuficiencia y sostenibilidad de la producción ganadera incrementando al menos 30% la cosecha de pasto producido en predios familiares de Uruguay, Argentina y Costa Rica mediante una mejor toma de decisiones en la gestión del pasto. 

Para lograrlo, se desarrolló de manera participativa con productores y técnicos de los tres países, una solución AgTech innovadora denominada "3Rweb". Este servicio residente en la nube y accesible vía web, colecta datos de cada predio, los procesa, elabora indicadores de gestión y visualiza las decisiones de pastoreo y reserva. De esta manera, se logra simplificar y optimizar la toma de decisiones en tiempo real de la secuencia de potreros a pastorear, las subdivisiones necesarias, el tiempo de pastoreo requerido, el área a cosechar mecánicamente para confección de reservas y la fecha óptima para hacerlo. También se busca automatizar la medición de biomasa mediante el uso de dispositivos de medición remota (drones o satélites) de fácil adopción.

Con 200 beneficiarios directos, entre productores y técnicos en Uruguay, Argentina y Costa Rica, y cerca de 4000 beneficiarios indirectos, como productores familiares, el proyecto permitió establecer una red de pastoreo entre los países participantes, promoviendo el intercambio de experiencias entre técnicos e investigadores. Además, se capacitó a un número significativo de técnicos y productores, lo que contribuyó a la implementación exitosa de la herramienta, y actualmente, si bien el proyecto finalizó, la solución tecnológica continúa incrementando el número de usuarios y hectáreas monitoreadas, lo que demuestra su éxito.

"Este logro es un claro reflejo de su dedicación, esfuerzo y compromiso con la innovación y la mejora continua. El proyecto demostró una notable capacidad para integrar tecnología avanzada y prácticas sostenibles, logrando un impacto positivo significativo en la producción ganadera de Uruguay, Argentina y Costa Rica. El desarrollo y validación de la herramienta AgTech fue fundamental para alcanzar estos resultados, permitiendo a los productores tomar decisiones informadas y eficientes en tiempo real. La participación de los usuarios finales en el diseño y ajuste de esta herramienta fue clave para su éxito y adopción", destacaron desde Fontagro al otorgar el reconocimiento a INIA.

"Este premio no solo reconoce la habilidad de INIA para alcanzar resultados sobresalientes, sino también la capacidad para gestionar los recursos de manera óptima, cumpliendo con los estándares de calidad y eficiencia establecidos por Fontagro. La evaluación rigurosa, basada en criterios técnicos y administrativos, ha confirmado el impacto positivo y la relevancia estratégica de su proyecto en la región", agregó también el comunicado.

A futuro, INIA espera seguir incorporando funcionalidades a la herramienta para mejorar su usabilidad e impacto en los sistemas productivos, tanto ganaderos como lecheros, asegurando que continúe siendo un instrumento valioso y adaptable para los productores de Uruguay y toda la región.