Cuanto mayor sea el rendimiento de un cultivo, mayor será la extracción de elementos nutritivos efectuada al suelo. Si pensamos que son 12 los elementos nutritivos indispensables para las plantas, y que los mismos se relacionan entre sí en forma compleja, podemos deducir la importancia y dificultades que presenta el estudio y manejo de la nutrición vegetal. Afortunadamente par ello, disponemos de una herramienta fundamental:el análisis de plantas. Esta metodología se basa en el principio de que la planta es el mejor indicador de la capacidad de nutrición del medio en que se desarrolla, pues es en ella que se integran todos los factores que están afectando su desarrollo:especie, variedad, clima, suelo, manejo, etc.. Si bien podemos utilizar cualquier órgano de la planta (hoja, pecíolo, fruto, etc.) para determinar el estado nutricional de un cultivo, es la hoja el más adecuado; de allí la denominación de análisis foliar.