Hasta mediados del siglo pasado, los aumentos en la producción de alimentos provinieron casi exclusivamente de la expansión del área de siembra. En la segunda mitad del siglo XX, la mayor parte del incremento de la producción, provino de la intensificación agrícola, mediante el aumento en el uso de energía en mecanización, producción de agroquímicos y la introducción de cultivares de alta producción. Alimentar a la población mundial estimada para el 2050 supone duplicar la producción de alimento actual. Para ello, existen dos opciones no excluyentes: (i) seguir ampliando la frontera agrícola y/o (ii) continuar aumentando la producción por unidad de superficie y tiempo en las zonas ya incorporadas a la agricultura. La primera opción está limitada por la escasez de tierras para uso agrícola. La segunda, implica aumentar la productividad sin deteriorar los recursos naturales del agro-ecosistema y aumentar la eficiencia de uso de insumos (energía y agroquímicos). Para esto, el deterioro de la calidad del suelo no debería actuar como factor restrictivo del rendimiento ni de la eficiencia de uso de insumos, y debería ser mantenida o mejorada a lo largo del tiempo. A nivel local, la trayectoria seguida por la agricultura en Uruguay tiene un paralelismo con el proceso a nivel mundial. A partir del año 2002, las exportaciones de granos y derivados pasaron de representar de 17% de las exportaciones valoradas al 35%, superando por primera vez en la historia, a las exportaciones de carne vacuna. La ‘intensificación ecológica de la agricultura’ (IEA) surge como concepto para responder al desafío de aumentar la producción en forma gradual y sostenible durante los próximos 40 años, a una tasa que permita casi duplicar la producción actual. La IEA tiene como objetivo, producir más alimento por unidad de recurso utilizado (tierra, agua, nutrientes, etc.), minimizando externalidades negativas como la degradación del suelo. En el presente proyecto se plantea como hipótesis principal, que variaciones en la calidad de un mismo suelo generadas por el manejo previo afectan el rendimiento alcanzable por los cultivos, aún cuando los nutrientes son agregados como no limitantes. Estas situaciones pueden ser detectadas con índices de calidad de suelo compuesto por unos pocos indicadores de sus propiedades funcionales del suelo. Cuando superan un determinado punto crítico, causan una disminución del rendimiento de trigo actual, pero fundamentalmente del alcanzable limitado sólo por el agua disponible durante la estación de crecimiento. Por tanto, se traduce en una limitante para capturar incrementos de rendimiento futuros impulsados por la mejora tecnológica del proceso de producción. El objetivo general es “Contribuir a la intensificación ecológica del cultivo de trigo en Uruguay mediante el estudio de las causas que determinan la variación de rendimientos dentro de una misma zona agroecológica y que explican las brechas de rendimiento existentes; y en particular, estudiar el efecto que el deterioro de la calidad del suelo, determinado por su historia de uso y manejo, tiene en la eficiencia de uso del suelo, del agua y los nutrientes por el cultivo de trigo. Para ello, se utilizarán dos estrategias de investigación complementarias durante dos años: selección de chacras representativas de la producción en las que se evaluará un tratamiento testigo (productor), contra uno en el cual los macro nutrientes serán agregados en cantidad no limitante y ensayos dentro del experimento de rotaciones y manejo de suelo de instalado en 1993 en la EEMAC.