La combinación de variabilidad intra- e interanual en la disponibilidad hídrica, así como la existencia de predios comerciales con niveles de productividad cercanos al potencial de secano, ha despertado interés en comprender el efecto de incorporar áreas irrigadas sobre la rentabilidad, estabilidad y riesgo de impacto ambiental de sistemas de producción de leche de base pastoril. En áreas templadas de Australia y Nueva Zelanda, la incorporación de áreas irrigadas se extendido para incrementar y estabilizar la producción de forraje necesaria para sostener niveles progresivamente más altos de carga animal. La experiencia es más escasa para sistemas en climas subtropicales húmedos. En el caso específico de Uruguay, no resulta simple identificar a priori, para un predio determinado, qué recursos forrajeros conviene ubicar en el área irrigada, ya que es poco claro qué sinergias y antagonismos se generan entre áreas irrigadas, pastoreables, y destinadas a la confección de reservas. Este proyecto evaluará, mediante modelación biofísica (Farmax Dairy Pro®, Overseer®) y económica (@RISK), las consecuencias de incorporar áreas irrigadas en sistemas pastoriles de producción lechera. Específicamente, se evaluará el impacto de incluir áreas irrigadas de recursos forrajeros destinados a la confección de reservas vs. áreas irrigadas de recursos pastoreables en predios con variaciones en (i) tamaño relativo del área irrigada, (ii) presencia o no de infraestructura de “cama caliente” y “cama fría”, y (iii) condiciones edafo-climáticas que afecten la productividad en secano y el valor de la tierra, sobre (a) la relación entre productividad y rentabilidad del sistema y su variabilidad interanual, (b) la distribución de los animales en el tiempo y el espacio, (c) la contribución del consumo por pastoreo a la dieta animal, (d) la magnitud del déficit de reservas, que es la variable de ajuste en sistemas que operan con carga animal fija, (e) el balance de fósforo, y (f) el ciclado de nitrógeno, tanto interno como con el medio. Esto permitirá cuantificar sinergias y antagonismos entre el área regada, la plataforma de pastoreo, y el área destinada a la confección de reservas, que impacten de manera determinante sobre el nivel y estabilidad de la rentabilidad de la empresa, y sobre riesgos de polución de cursos de agua por especies reactivas de nitrógeno. En paralelo, el proyecto establecerá una pequeña red de predios lecheros irrigados para intercambiar sobre los resultados de modelación, eventualmente comparándolos con datos de sistemas comerciales reales, y para conformar una plataforma de capacitación sobre aspectos operativos de sistemas irrigados. Los integrantes de la red recibirán capacitación en el uso de herramientas de gestión del riego (Gesir) y de la nutrición fosfatada (Optifert-P), y sobre el uso de imágenes satelitales para estimar in situ y en tiempo real parámetros dinámicos de balances hídricos. De esta manera, el proyecto identificará los determinantes de mayor impacto sobre la respuesta del desempeño biofísico-económico de sistemas lecheros a la inclusión de áreas regadas, y conformará una incipiente plataforma de interacción con productores y técnicos pioneros en esta tecnología, como primeros pasos hacia la creación de herramientas que ayuden a diseñar y gestionar mejor a los futuros sistemas lecheros pastoriles irrigados.