RESUMO:Os campos naturais, desenvolvidos sobre solos arenosos da região norte do Uruguai, são compostos por espécies forrageiras, sobretudo de gramíneas de produção estacional, com baixa produtividade no inverno. O objetivo deste estudo foi avaliar o efeito da dessecação do campo natural no estabelecimento de espécies de estação fria em atributos do solo e biomassa radicular. O estudo, iniciado em 1994, utilizou delineamento experimental de blocos ao acaso com parcelas subsubdivididas, com três repetições. Nas parcelas principais, em 1994, foram aplicados os tratamentos com herbicidas (paraquat 0,60 g ha-1 i.a., glifosate 0,36 g ha-1 i.a. e glifosate 1,44 g ha-1 i.a.) e testemunha sem herbicida em campo natural para a semeadura de pastagens de inverno. Nessas parcelas, a pastagem de inverno foi aveia preta (Avena strigosa L.), triticale (X Triticosecale Wittmack) e azevém (Lolium multiflorum L.). As subparcelas foram formadas pela reaplicação ou não dos herbicidas em 1995 e as subsubparcelas foram formadas pela reaplicação ou não dos herbicidas em 1996. As amostras de solo para determinar a biomassa radicular, a densidade do solo, o carbono (C) orgânico do solo, bases trocáveis, Al trocável e o pH do solo foram extraídas separadamente, em três subamostras, usando cilindro metálico de 7,65 cm de diâmetro e 40 cm de comprimento. Os monolitos extraídos foram estratificados até 30 cm de profundidade nas camadas de 0-5, 5-10, 10-15, 15-20 e 20-30 cm. A biomassa radicular foi maior na testemunha do que a média dos tratamentos com herbicidas somente na camada de 0-5 cm, e, entre os tratamentos com herbicidas, a biomassa radicular foi maior com paraquat do que com o glifosate. A reaplicação de herbicidas, em 1995 e 1996, também ocasionou redução da biomassa radicular. Houve alta correlação positiva de C orgânico com a biomassa radicular. A redução de C orgânico para o tratamento mais agressivo de controle químico (glifosate 1,44 g i.a. ha-1) foi de 13%. Não houve efeito dos tratamentos sobre as bases trocáveis, porém houve aumento no teor de Al trocável e na densidade do solo e redução na estabilidade de agregados com a redução do teor de matéria orgânica. O sistema com maior aplicação de herbicidas, desenvolvido para maior produção de forragem invernal, e com maior agressividade no controle do campo natural provocou maior transformação na comunidade vegetal, resultando em menor biomassa radicular e C orgânico, com conseqüências negativas quanto à acidez do solo e estrutura do solo. SUMMARY:Natural grassfields developed on sandy soils from Northern Uruguay are formed by communities of forage species, composed mainly of seasonal growing grasses, with low biomass production during the fall/winter period. The objective of this study was to evaluate the effect of herbicides, applied on native grassfield to established winter forage species, on soil properties and root biomass. This experiment began in 1994 and was established as a complete block design, with three replications. In the main plots, to establish winter-growing the forage-species black oat (Avena strigosa L.), triticale (X Triticosecale Wittmack), and ryegrass (Lolium multiflorum L.) on native grassfield, herbicides were applied (paraquat 0,60 g ha-1 a.i., glyphosate 0,36 g ha-1 a.i., glyphosate 1,44 g ha-1 a.i.) and a test without herbicide was used for comparison. The main plots were divided in 1995 forming a splitplot design, where each plot received the same treatments on a half plot. The split-plots were divided in split-split-plot design in 1996, where each split-plot received the same treatments on a half split-plot. Soil samples to measure root biomass, bulk density, soil organic carbon, exchangeable bases and aluminum, and soil pH were taken in three separate samplings using a 7.65 cm diameter by 40 cm long metallic cylinder. The extracted soil monoliths were stratified down to 30 cm to the following depths:0-5, 5-10, 10-15, 15-20 and 20-30 cm. Root biomass was higher where no herbicide was applied, as compared to herbicide treatments only at 0-5 cm depth as well as for paraquat application, as compared to glyphosate. The continuous herbicide application in 1995 and 1996 produced progressive root biomass reduction. There was a high positive correlation between root biomass and soil organic carbon (SOC) and the latter reduced 13% due to the higher rate of chemical control (1.44 g ha-1 a.i. of glyphosate applied in 1994, 95 and 96). There was no effect of tested treatments on exchangeable bases, but Al3+ was affected. SOC changes were closely related to changes in soil structure, increasing bulk density and decreasing aggregate stability. The system with high rate of herbicide use, developed to obtain high winter forage biomass production and suppression of native grasses, induced great changes on plant community presenting, as a consequence, less root biomass and SOC with negative effect on soil acidity and aggregation.