En Montevideo el día 19 de noviembre de 2007 se llevó a cabo una conferencia de prensa para la presentación del Convenio de Mejoramiento Genético de raigras y festuca  que recientemente el INIA Uruguay acordó con GRASSLANDS INNOVATION y PGG WRIGHTSON SEEDS de Nueva Zelanda.

La presentación de información estuvo a cargo del Ing. Agr. Pablo Chilibroste, Presidente de INIA, el Ing. Agr. Juan Daniel Vago, Director de la Junta Directiva INIA, el Ing. Agr. José Silva, Gerente de Vinculación Tecnológica de INIA, el Dr. Derek Woodfield, Gerente General de Grasslands Innovation, el Sr. John McKenzie, Gerente de Semillas de PGGWrightson Seeds, el Dr. Alan Stewart, líder de los programas de mejoramiento genético de PGGWrightson Seeds, el Sr. Carlos Miguel de Leon representante de PGGWrightson para América del Sur y el Ing. Agr. Marcelo Banchero Gerente de la División Semillas.

Se hicieron presentes en la referida conferencia de prensa, representantes de asociaciones y gremiales de productores, empresas vinculadas al área así como diferentes medios de prensa con el objetivo de interiorizarse en las características de este importante acuerdo.

Grasslands Innovation es una alianza que integra al principal Instituto de investigación en mejoramiento y manejo de especies forrajeras y producción animal de Nueva Zelanda, denominado AgResearch, con la empresa PGG Wrightson. El INIA ha mantenido con AgResearch una importante cooperación y el desarrollo conjunto de investigaciones, que se ha ido profundizando y ampliando en los últimos años, destacándose el programa conjunto de mejoramiento de trébol blanco, que a la fecha inicia el proceso de producción y comercialización de semilla de dos cultivares nuevos, Aquiles y Goliath.

PGGWrightson Seeds, surge de la fusión de las dos mayores empresas de agro- negocios en Nueva Zelanda - Pyne Gould Guiness y Wrightson - fuertemente ligadas al desarrollo agropecuario en aquel país. PGGWrightson Seeds es la empresa semillerista líder en el mercado de especies forrajeras de Nueva Zelanda y ha desarrollado una importante inserción en el mercado mundial de semillas. El INIA mantiene vinculación con esta empresa a través de acuerdos de licencia para la producción y comercialización de cultivares forrajeros con Wrightson PAS, la empresa filial en Uruguay, que ha tenido un desarrollo creciente en el mercado local de semillas y está ampliando su posición en el mercado regional.

La cooperación y el trabajo conjunto desarrollado previamente, ha contribuido a generar la confianza mutua, para que ante la amplia consulta realizada tres años atrás por el INIA, PGGWrightson Seeds y AgResearch manifestaran un firme interés de llevar adelante una alianza para el mejoramiento y comercialización de cultivares de raigras y festuca.   

El acuerdo firmado entre las partes, tiene como interés general combinar las respectivas capacidades de Grasslands Innovation, PGGWrightson Seeds e INIA para mejorar el material genético y desarrollar nuevas variedades de raigras, festuca y sus híbridos que resulten apropiadas para su uso en Uruguay, Argentina y Brasil. A su vez se establece que PGGWrightson Seeds tendrá los derechos de comercialización de las nuevas variedades en el mundo.

Entre las capacidades que se integran en el marco del acuerdo, además del material genético, las prácticas de manejo y utilización de pasturas, se incorporan explícitamente modernas herramientas tecnológicas como los Nuevos Endófitos amigables (hongos que establecen una relación de simbiosis con festucas y raigrases otorgándoles a dichas especies tolerancia a estrés bióticos y abióticos, atributos que las hacen más atractiva como forraje) y modernos desarrollos biotecnológicos, que potenciaran el programa de mejoramiento genético haciendo disponibles para los productores usuarios semillas de nuevos cultivares con tecnologías de última generación. 

Como forma de fortalecer el compromiso de trabajo conjunto, los tres integrantes de la alianza acuerdan no realizar programas de mejoramiento en raigras y festuca por su cuenta o con cualquier otra parte para los territorios de Uruguay, Argentina y Brasil.

A su vez, buscando consolidar una participación activa de la industria semillerista nacional, se incorporó al acuerdo que para abastecer al mercado nacional PGG Wrightson Seeds  deberá realizar asociaciones con empresas semilleristas uruguayas para la producción y distribución de semilla, otorgando prioridad en suministrar al usuario final, semilla de las mejores variedades, con la más alta calidad y a un precio competitivo.

A los efectos de la administración y seguimiento de las actividades del acuerdo se establece un Comité de Gestión integrado por dos delegados de Grasslands Innovations y dos delegados del INIA.

Entre sus cometidos, a dicho Comité le compete estudiar la información de mercado para determinar si es posible conducir un proyecto de investigación y desarrollo apropiado para cumplir con las necesidades del mercado. Asimismo, examinar el avance de los proyectos de investigación y desarrollo y determinar cuándo las nuevas variedades están prontas para ser liberadas al mercado y establecer los objetivos, recursos, requisitos  y metas de los proyectos de investigación y desarrollo.

Los representantes de los miembros de la alianza manifestaron su satisfacción por el desarrollo del acuerdo y la gran expectativa de lograr nuevas variedades forrajeras con  alta tecnología que contribuyan al desarrollo agropecuario nacional.